David Murray
+ The Gwo Ka Masters

Der Gwo Ka ist der Blues der Karibikinsel Guadeloupe, der Schlüssel zu allen musikalischen Aktivitäten, von den traditionellen Gesängen hart arbeitender Bauern über die ersten modernen Jazzbands in den 1960iger Jahren bis hin zum - MTV-unterwanderten - Streetsoul der Jugend. Benannt nach den dabei benutzten Handtrommeln (den Ka Drums) ist der Gwo Ka - wie der Blues der amerikanischen Südstaaten - eine in der Zeit der Sklaverei entstandene Volksmusik: Filigran variierte Polyrhythmen ergeben zusammen mit den Färbungen der verschiedenen Percussioninstrumente die eigenwilligen, pulsierenden Linien. Alles ist auf Bewegung und Tanz ausgerichtet, weshalb man gar nicht vermuten würde, wie klagend die Gesänge vom harten Leben auf der Plantage oder dem noch härteren als entlaufener Sklave auf kreolisch erzählt werden. Murrays Entdeckung der Kultur und Musik der Insel Guadeloupe führten zur Entstehung der Gwo Ka Masters: Eine Formation, die die Fäden der diversen Einflüsse dieser Kultur aufnimmt, mit der Rückbesinnung auf die Zeit der Sklavenströme von Afrika in die Karibik, und sie thematisch im 21. Jahrhundert etabliert. Die Songtexte stammen dabei unter anderem vom afro-amerikanischen Poeten Ishmael Reed. Schlagzeuger Renzel Merrit zelebrierte einst mit Sylvester den Disco-Funk. Mit den Vokalisten, Percussionisten Klod Kiavue und Francois Ladrezeau, beide aus Guadeloupe, zählen zwei Ausnahmekönner des Gwo Ka zu Murrays Masters, deren Kultur immer schon durch die Verschmelzung französisch-karibisch-afrikanischer Einflüsse geprägt ist. Und obwohl der Guadeloupäer im Kern konservativ, zugleich aber selbstbewusst und etwas rebellisch ist, enden Konflikte oft in einer Melange. Insbesondere dann, wenn es um Musik geht: Hier in einem heißen, homogenen, hypnotischen Stil-Mix.

54-year-old David Murray is, as a true cosmopolitan, for many already a legend. It is not a surprise that the list of Murray’s stage appearances and publications seems endless, as he started his career aged 8, and the exceptional musician was awarded a Grammy in 1989. At the moment he creates with his Gwo Ka Masters an unrestrained, independent sound, rooted in the union of west-African rhythms and Creole tradition: an empathic celebration of a proud past and captivating present of the small Antilles within the leeward islands of the Caribbean – in remembrance of slavery, oppression and the longing for freedom – also culturally – and an independent identity. Paired with Funk-vibes and Soul-grooves, a natural, organic symbiosis is developed, that is full of energy and so typical of Murray’s diverse cultural background. The prominent sound of the saxophonist is embedded in unfamiliar, individual rhythms. Consequently David Murray describes his current project as an investigation of the quintessence of his own musical roots: “I wanted to reach out to mother Africa!”

The Gwo Ka is the Blues of the Caribbean island Guadeloupe, the key to all musical activity of traditional songs from hard working farmers to the first modern Jazz bands in the 1960s up to – MTV subverted – Streetsoul of the youth. Named after the typically used hand-drums (the Ka Drums), Gwo Ka is – like the Blues of the American Southern States – a Folk music that evolved during the time of slavery: fragile varied polyrhythms together with the tonal qualities of different percussion instruments, result in individual, pulsating lines. Everything is directed to movement and dance, this is why one cannot assume how sorrowful the songs of a hard life on a plantation or the even harder life of an escaped slave are being told in Creole. Murray’s discovery of the culture and music of the island Guadeloupe led to the formation of the Gwo Ka Masters: a group who captures the diverse influences of the culture, reflects on the time when streams of slaves flowed from Africa to the Caribbean, and establishes them thematically in the 21st century. The texts originate, among others, from afro-american poet Ishmael Reed. Drummer Renzel Merrit once celebrated New Year with Disco Funk. Vocalists and percussionists Klod Kiavue and Francois Ladrezeau, both from Guadeloupe, are two exceptional musicians of Murray’s Gwo Ka masters, whose culture is characterised by the fusion of French, Carribbean and African influences. And although the Guadeloupean is conservative, and at the same time self-confident and a bit of a rebel, conflicts often end in a melange. Especially when it is about music: here, with a hot, homogenised, hypnotic mix of styles.

Véritable cosmopolite, David Murray, aujourd’hui âgé de 54 ans, est déjà une légende pour beaucoup. Il n'est pas étonnant que la liste de ses performances et de ses publications paraisse sans fin, car il débuta sa carrière à l’age de 8 ans et remporta un Grammy Award en 1989. Actuellement il crée avec Gwo Ka Masters un son euphorique et indépendant, combinant des rythmes ouest-africain de ses racines musicales et de tradition créole ; une célébration empathique du fier passé des Antilles et de son présent captivant - en mémoire de l'esclavage, l'oppression et la recherche de liberté - aussi de liberté culturelle - et d’une identité indépendante. Jumelé avec rythmes Funk et des grooves Soul il crée une symbiose naturelle, pleine d'énergique, qui est typique des références aux diverses cultures de David Murray. Ainsi que le son distinctif du saxophoniste imbriqué dans des rythmes inhabituels. En conséquence David Murray décrit lui-même son projet comme une enquête sur la quintessence de ses propres racines musicales: «J'ai voulu tendre la main à mère l'Afrique!»

Le Gwo Ka est le Blues de l'île de la Guadeloupe, la clé de toutes les activités musicales : des chants traditionnels des agriculteurs au travail harassant, aux premiers orchestres de jazz modernes dans les années 1960 jusqu'à la Soulstreet de la jeunesse. Nommé d’après les tambours à main utilisés ici, le Gwo Ka est - comme le Blues de l'Amérique du Sud - une musique du peuple qui s’est développée durant la période de l'esclavage. Les polyrythmies variées et en filigrane, associées aux qualités tonales, produisent des lignes dynamiques et individuelles. L’ensemble est tourné vers le mouvement et la danse. C’est pourquoi il est difficile de deviner que les chansons se lamentent en créole de la dure vie de la plantation ou sur celle encore plus difficile d’un esclave fugitif. La découverte de la culture et de la musique de l'île de la Guadeloupe, par David Murray, ont conduit à l'émergence du groupe Gwo Ka Masters. Une formation, qui tient les fils des diverses influences de cette culture, se penche sur le passé, au temps de l'esclavage de l'Afrique vers les Caraïbes, et aussi thématiquement sur le XXIe siècle. Les paroles sont entre autres du poète afro-américain Ishmael Reed. Les chanteurs et percussionnistes Klod Kiavue et François Ladrezeau, tous deux de la Guadeloupe, sont deux artistes exceptionnels du groupe Gwo Ka Masters dont la culture est caractérisée par la fusion des influences française, caribéenne et africaine. L’ensemble donne une musique particulièrement chaleureuse, homogène, avec un mélange hypnotique de styles.